Jos pyydät lääkäriä määrittelemään kuoleman, vastaus on muuttunut ainakin kolme kertaa viimeisen vuosisadan aikana. Sydämen pysähtymistä pidettiin aiemmin kuoleman merkkinä, kunnes sydän opittiin käynnistämään uudelleen. Myös hengityksen pysähtymistä pidettiin aiemmin lopullisena, kunnes käyttöön tulivat hengityskoneet. Kun lääketieteeseen tuli uusia hoitokeinoja, kuoleman raja muuttui. Ihmisiä, joita olisi aiempien määritelmien mukaan pidetty kuolleina, voitiin myöhemmin hoitaa ja kotiuttaa sairaalasta, kun raja, joka merkitsee kuollutta, siirtyi huomaamatta. Biostaasin lähtökohta on tämä havainto: jos raja muuttuu lääketieteen kehittyessä, mitä kuoleman määritelmä oikeastaan kuvaa?
Rehellinen vastaus on, että kuolema ei ole koskaan merkinnyt yhtä ainoaa fyysistä tapahtumaa. Käytännössä kuolemalla tarkoitetaan usein tilannetta, jossa nykyinen lääketiede ei enää pysty palauttamaan elintoimintoja. Kryoniikan ymmärtämiseksi on erotettava toisistaan ne eri ilmiöt, joihin sanalla kuolema voidaan viitata.
Kuolema ei ole yksi tapahtuma vaan useita
Lääketiede erottaa vaiheet toisistaan jo nyt, ja ne eivät tapahdu samalla hetkellä.
- Kliininen kuolema tarkoittaa hetkeä, jolloin sydän ja hengitys pysähtyvät. Muutaman minuutin ajan kudosvauriot voivat olla vielä palautuvia, ja henkilö voidaan usein elvyttää paineluelvytyksellä, puhalluselvytyksellä ja defibrillaatiolla. Normaalissa ruumiinlämmössä aivosolujen vaurioituminen alkaa noin viidessä minuutissa hapenpuutteen alkamisesta.
- Laillinen kuolema tarkoittaa lääkärin tekemää kuoleman toteamista voimassa olevien lääketieteellisten kriteerien perusteella. Kyse on juridisesta ja hallinnollisesta rajasta, ei yhdestä biologisesta tapahtumasta. Kryoniikkaan liittyvät toimenpiteet voidaan aloittaa vasta kuoleman toteamisen jälkeen.
- Biologinen kuolema on hitaampi vaihe: solut jäävät vaille happea ja energiaa, rakenteet hajoavat ja hajoamisprosessi käynnistyy.
Kryoniikan kannalta keskeinen määritelmä
Kryoniikassa käytetään laillista kuolemaa tiukempaa määritelmää. Kryoniikan näkökulmasta ihmisen peruuttamatonta menetystä ei määritä yksin sydämen pysähtyminen tai kuoleman toteaminen. Kryoniikan näkökulmasta peruuttamaton kuolema tapahtuu vasta, kun identiteettiä koodaava informaatio, eli muistia ja persoonallisuutta ylläpitävä aivojen rakenne, on vaurioitunut niin pahasti, ettei sitä voida enää edes periaatteessa palauttaa. Tätä kutsutaan informaatioteoreettiseksi kuolemaksi. Se on laillista kuolemaa tiukempi kriteeri. Jos aivojen olennainen rakenne on säilynyt riittävän hyvin, henkilö voitaisiin periaatteessa palauttaa tulevaisuuden lääketieteen keinoin, jos vaurioita opitaan lukemaan ja korjaamaan. Perusteluja aivojen rakenteen merkitykselle käsitellään artikkelissa ”Muisti, identiteetti ja aivot”.
Kryoniikan ikkuna
Kun määritelmiä tarkastellaan aikajanalla, laillisen ja informaatioteoreettisen kuoleman väliin jää ajanjakso. Laillinen kuolema todetaan ensin, kun taas informaatioteoreettinen kuolema voi seurata vasta myöhemmin, etenkin jos vainajaa jäähdytetään nopeasti. Kryoniikan toimenpiteet pyritään aloittamaan tämän ajanjakson aikana. Tätä ajanjaksoa kutsutaan kryoniikan ikkunaksi, ja se on esitetty alla olevassa kaaviossa. Kun kuolema on todettu, valmiusryhmä aloittaa jäähdytyksen sekä verenkiertoa ja hengitystä tukevat toimet. Tämän jälkeen veri korvataan kryoprotektanttiliuoksella, jonka tarkoitus on suojata aivojen rakennetta hajoamisvaurioilta. Näiden aineiden tehtävä on estää jään muodostuminen kudoksessa. Kudos jäähdytetään sen sijaan stabiiliin lasimaiseen tilaan. Tätä prosessia kutsutaan vitrifikaatioksi.
Siksi toimenpiteiden nopeus on ratkaisevan tärkeää. Kuoleman toteamisen jälkeen jokainen viivästys lisää soluvaurioita ja heikentää säilytyksen laatua. Ihannetilanteessa toimenpiteet aloitettaisiin heti sydämen pysähdyttyä, jolloin kudokset olisivat mahdollisimman hyvässä kunnossa. Koska laki edellyttää kuoleman toteamista ennen toimenpiteitä, käytännön tavoitteena on lyhentää viivettä mahdollisimman paljon.
Miten tämä määritelmä vaikuttaa valintaan
Kun kuolemaa tarkastellaan informaation peruuttamattomana menetyksenä eikä pelkästään sydämen pysähtymisenä, hautauksen, tuhkauksen ja kryosäilytyksen merkitys arvioidaan eri tavoin. Hautaus ja tuhkaus johtavat informaatioteoreettiseen kuolemaan, koska ne tuhoavat aivojen rakenteen lopullisesti. Kryosäilytyksessä pyritään säilyttämään aivojen rakenne mahdollisimman hyvin siihen asti, kunnes tulevaisuuden korjausmahdollisuuksista tiedetään enemmän. Mahdollisesta tulevaisuuden palauttamisesta ei tarvitse olla varma voidakseen todeta, että pieni mahdollisuus on parempi kuin se, ettei mahdollisuutta ole lainkaan.
Tiivistettynä: laillinen kuolema tarkoittaa, että kuolema on todettu lääketieteellisten ja juridisten kriteerien perusteella. Biostaasissa pyritään toimimaan ennen kuin hajoaminen vaurioittaa muistia ja identiteettiä ylläpitäviä aivorakenteita.
Tutustu tähän käytännön työkaluun
Käytä interaktiivista työkalua tarkastelemaan tämän artikkelin kysymystä.
Interaktiivinen työkalu latautuu...
Lisää luettavaa